在二十世紀早期，許多心理學家對將心理學轉變為更科學的努力越來越感興趣。 他們認為，為了更科學，心理學只需要研究那些可以測量和量化的事物。
出現了許多不同的學習理論來解釋人們如何以及為什麼會如此行事。
發展的學習理論集中在對學習過程的環境影響上。 這種環境影響包括協會，增援，懲罰和觀察。
一些主要的學習發展理論包括：
讓我們先仔細研究一下每個理論，然後將它們相互比較。
通過古典空調學習
經典調理的概念對心理學領域產生了重大影響，但發現它的人根本不是心理學家。 一位名叫伊凡帕夫洛夫的俄羅斯生理學家在他對狗的消化系統的實驗中首次發現了經典調理的原理。 帕夫洛夫注意到，在他的實驗中，只要在餵食前看到實驗助理的白色外套，狗就開始垂涎。
那麼經典條件怎麼解釋學習呢？ 根據古典赦免的原則，當以前的中立刺激與自然發生的刺激之間形成關聯時，就會發生學習。 例如，在巴甫洛夫的實驗中，他將食物的天然刺激與鍾聲結合起來。
這些狗會自然地響應食物而流口水，但經過多次關聯後，狗會獨自垂涎於鍾聲。
通過操作性調節學習
行為心理學家BF Skinner首先描述了操作性調節。 它有時也被稱為Skinnerian調理和器械調理 。 斯金納認為，經典條件根本無法解釋所有類型的學習，而是更關心學習行為的後果如何影響行為。
像傳統的調理一樣，操作性調理依賴於形成關聯。 然而，在操作性條件反射中，行為與行為的後果之間存在關聯。 當一種行為導致一個理想的後果時，這種行為將來會再次被重複。 但是，如果這些行為導致負面結果，那麼行為就不太可能發生。
通過觀察學習
阿爾伯特班杜拉認為，協會和直接的增援根本無法解釋所有的學習。 “如果人們不得不完全依靠自己行為的效果來告訴他們該做什麼，學習將非常費力，更不用說危險，”他在1977年的“社會學習理論”一書中著名寫道。
相反，他提出大部分學習是通過觀察來進行的。 孩子們觀察周圍人的行為，特別是看護者和兄弟姐妹，然後模仿這些行為。 在他著名的波波娃娃實驗中 ，班杜拉揭示了兒童如何輕易地模仿甚至是負面行為。 觀看成人的視頻毆打大型充氣娃娃的孩子們更有可能在給予機會時復制那些相同的動作。
也許最重要的是，班杜拉指出，學習一些東西並不一定會導致行為的改變。 孩子們經常通過觀察來學習新事物，但在實際需要或動機去利用這些信息之前，他們可能自己不會參與這種行為。
學習理論的關鍵區別
古典空調 | 操作空調 | 社會學習 |
學習是通過在自然發生的刺激和以前的中性刺激之間形成聯繫而發生的 | 當行為受到強化或懲罰時，學習就會發生 | 學習通過觀察發生 |
中性刺激必須在自然發生之前立即發生 | 其後果必須迅速遵循行為 | 觀察可以隨時進行 |
專注於自動，自然發生的行為 | 關注自願行為 | 重點關注社交，認知和環境影響之間的互動交互 |