在社會學習理論中 ，行為建模就是期望行為的精確演示。 根據這個理論，我們不僅通過做，而且通過看別人做什麼來學習。 在治療環境中，行為建模是有目的和積極的，教導客戶更健康的行為方式。 但行為建模也可能是消極的，比如父母通過偏見的方式與別人打交道，或者朋友教孩子使用毒品。
治療行為建模經常用於幫助客戶改變以前學到的負面行為。
行為建模在治療恐懼症中的應用
Albert Bandura是一位心理學家，他發現行為建模如何幫助人們克服恐懼症。 Bandura在與患有蛇恐懼症的人一起工作時發現，當患者觀察到其他人已經克服了處理蛇的恐懼時，目前的患者更有可能找到解脫。 當與說服和觀察心理學家處理蛇相比時，班杜拉發現前者的行為建模更有效。
行為建模有效地用於治療患有各種精神健康問題的人，從焦慮症到創傷後應激障礙， 注意力缺陷障礙 ， 進食障礙 。 已經發現它在治療各種恐怖症方面特別有效。
類似於另一種稱為系統性脫敏的恐懼症治療，行為建模將恐懼患者暴露於他所擔心的對像或情況，然而，對抗是由另一個人而不是由患者自己來經歷的。
當目睹模型以放鬆而不是恐懼來回應恐懼症時，患者俱有模仿該反應的參考框架。 理論上，患者將能夠將這種新的反應轉化為現實生活中的情況。
行為建模的好處和局限性
當單獨使用時，行為建模已被發現對短期學習有效。
然而，行為建模本身不可能產生長期的行為變化，除非它與角色扮演和強化如獎勵相結合。 按順序一起使用，建模，角色扮演和強化可以提高此療法的有效性。
此外，其他因素已被證明可以提高行為建模療法的有效性。 這些包括：
- 這些模型是：非常熟練地表現行為; 可愛的或令人欽佩的; 溫馨友善; 同性和年齡; 並立即獎勵該特定行為的表現。
- 目標行為：明確展示並包含少量不必要的細節; 從最困難的行為水平提升到最困難的水平; 並通過幾種不同的模式頒布。
多種技術之一
行為建模是一種用於幫助患有恐懼症和其他心理健康狀況的技術。 當它沒有達到預期的反應或改變時，應鼓勵患者嘗試不同的技術，方法或藥物來幫助他們克服恐懼。 許多其他行為矯正技術可用，有些對某些患者更為成功。