在診斷恐懼症時，精神衛生專業人員必須使用臨床技能和判斷以及診斷和統計手冊 （DSM-IV;第4版）中的診斷標準書面清單。 恐懼症的許多症狀與其他精神障礙以及身體疾病非常相似。 恐懼症可以被定義為一種強烈而無理的恐懼。 根據DSM-IV的定義，有三種類型的恐懼症：特定恐懼症， 社交恐怖症和廣場恐怖症 。 每種類型的恐懼症都有其獨特的診斷標準。
鑑別診斷
診斷恐怖症最重要的步驟之一是決定是否可以更好地解釋另一種疾病的症狀。 恐懼症可以追溯到成人患者認為不合理的具體，具體的恐懼。
事實上，恐懼是具體的，將恐懼症與諸如廣泛性焦慮症之類的疾病分開，其中焦慮更廣泛。 恐懼症患者能夠確定他們害怕的確切對像或情況。
能夠認識到恐懼是非理性的，將焦慮症與精神障礙如精神分裂症分開。 患有精神疾病的人確實認為恐懼是基於真實的危險，儘管危險的性質對其他人來說似乎不合邏輯。
通用標準
每種恐懼症都有其獨特的診斷標準。 但是，有一些重疊。 與所有恐怖症類似的診斷標準包括：
限制生命 ：除非以某種方式顯著影響患者的生活，否則不會診斷出恐懼症。
避免：一些患有臨床可診斷恐懼症的人能夠忍受可怕的情況。 然而，避免恐懼情況的嘗試是診斷恐懼症的重要標準。
預期性焦慮：恐懼症患者傾向於留意即將發生的可能引起恐懼的對像或情況的事件。
診斷特定恐懼症
為了確診特定恐懼症，必須將一個或多個物體或情況確定為恐懼原因。 有特定恐懼症的人也經常有其他焦慮症，因此很難準確地確定診斷。
診斷社交恐怖症
社交恐懼症是一種在社交場合中與陌生人交往的恐懼症。 社交恐懼症可能只涉及一種情況，或者可能被推廣為包含所有或大多數社交環境。 嚴重社交恐懼症的症狀通常與廣場恐怖症的症狀非常相似。 不同之處在於恐懼的確切原因。診斷廣場恐怖症
廣場恐懼症是一種恐懼，如果遇到恐慌，恐怕難以獲得幫助或逃生。 這種情況可能難以診斷，特別是在不符合恐慌症診斷標準的人群中。
資源：
美國精神病學協會。 （1994）。 精神疾病診斷和統計手冊（第4版） 。 華盛頓特區：作者。