導致重度飲酒者腦損傷的幾個因素
雖然慢性酗酒的確會造成嚴重的腦損傷，但是大部分的損害可以通過禁慾來逆轉，而酗酒者可以獲得長期的清醒，儘管在決策方面存在不足。
多項研究發現， 嚴重酒精濫用者的大腦比非酗酒者的大腦更小更輕。
與非酒精性大腦相比，酗酒者的大腦“萎縮”。
這種大腦萎縮影響大腦區域與其他區域進行通信所使用的大腦的“佈線”，並影響允許神經元與鄰近神經元進行通信的大腦部分。
大腦的硬連線收縮
大腦皮質中的灰質控制著大腦復雜的心理功能。 皮層充滿了神經元，這些神經元通過纖維連接到大腦的不同區域以及大腦和脊髓內的其他神經元。 神經纖維是大腦的白質或“硬佈線”。
這些神經纖維具有更短，更多的稱為樹突的纖維，它們像樹的根一樣分叉出來，以允許神經元與其他神經元“交談”。 一次神經元可以與少至五個或多達10,000個其他神經元進行通信。
大腦的這兩部分 - 白質或硬佈線和樹突 - 是酒精中毒可能導致收縮最嚴重的部分。
當然，大腦萎縮並不是酗酒對大腦造成的唯一損害。 酒精會引起影響神經遞質功能的化學變化 。
酒精會導致大腦中的複雜問題
許多研究動物和人類研究表明，慢性酒精濫用產生多種毒性，代謝和營養因素，相互作用導致酗酒者精神缺陷。
其中一些複雜因素尚未完全理解：
- 酒精代謝產物乙醛可引起毒性作用。
- 營養不良，特別是硫胺素缺乏症可能發揮作用。
- 肝硬化也會導致腦損傷。
- 頭部受傷和睡眠呼吸暫停可導致腦損傷。
頭部受傷和睡眠呼吸暫停在酗酒者中更常見，並可能增加腦損傷。 此外，酒精，硫胺素缺乏症和肝硬化是相互關聯的，一些研究人員認為它們以復雜的方式促成腦損傷。
酒精的損害可能是永久性的和暫時性的
一旦人們停止喝酒並保持一段禁慾期，酒精對大腦造成的大部分損害都可以逆轉，但其中一些是永久性的，不能被撤銷。
酒精引起的最顯著的永久性損傷是神經細胞丟失。 根據研究，一旦細胞丟失，一些細胞不能被替代，包括額葉皮層，小腦和大腦深處的其他區域。
然而，酒精引起的大部分損害可以通過禁慾來逆轉。 這包括樹突的縮小，研究表明這種縮小會在禁慾幾週或幾個月後再次增長並蔓延。 這與改善大腦功能有關。
研究表明，當治療肝硬化時，它可能導致的一些腦損傷將開始逆轉。 由於硫胺素缺乏引起的酗酒者的腦損傷可以輕易地用硫胺素的劑量治療，但反复缺乏會導致一些永久性損傷。
酒精損害決策過程
酗酒者容易復發的一個原因是酒精對大腦獎勵系統和決策能力造成的損害。
研究表明，慢性酒精中毒使大腦的獎勵系統發生化學變化，從而使飲酒者追求獎勵成為病態 。
當發生這種情況時，飲酒者會受到立即獎勵而不是延遲獎勵的影響，當然，像酒精這樣的上癮物質會立刻提供令人陶醉的獎勵。
長期大量飲酒會影響大腦的額葉功能，包括抑制，決策，解決問題和判斷。 這種腦損傷使酗酒者難以保持長期清醒 。
然而，研究發現，酗酒者可以並且確實克服這些障礙，因為他們的大腦受損開始逆轉，並且當他們有動力去做時，他們可以實現長期的，多年的清醒。
資料來源：
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