當孩子活動過度，煩躁不安，衝動和注意力不集中時，不能自動假設這個孩子有註意力缺陷多動症或多動症。 還有其他一些條件和因素可能會導致症狀和行為被誤認為ADHD。 查明兒童損傷的原因對於孩子的改善至關重要。
準確診斷問題會導致有效的治療。 這就是為什麼評估ADHD非常全面和非常重要，以及為什麼臨床醫生需要使用經驗證實的方法。
評估
在評估過程中，在抵達ADHD診斷之前，必須排除可能更好地解決類似ADHD行為模式的替代解釋。 使診斷和治療過程進一步複雜化，多動症確實增加了其他疾病發展的風險，如焦慮，抑鬱，破壞行為障礙，學習障礙，睡眠問題，甚至藥物濫用。 在製定治療計劃時，所有這些都必須考慮在內。 以下列出了幾種可能會導致兒童和成人症狀的情況，這些症狀可能會被誤認為ADHD。
環境條件
在一個人的環境中有許多情境因素會導致可能看起來像多動症的問題。
這可能包括當有很多壓力或突然的生活變化時，比如搬到新家或新學校; 離婚或改變家庭結構，如再婚; 一個人死亡; 財政困難; 甚至新生嬰兒的誕生。 混亂或疏忽的家庭環境，父母/婚姻衝突，不一致的父母紀律，被欺凌，目睹或遭受暴力或虐待 - 所有這些壓力可以影響一個人的情緒和精神健康，並導致分心，注意力不集中，煩躁不安的問題，活動過度，以及可能與ADHD無關的“表現出來的”行為。
此外，睡眠障礙可能會對人的專注能力產生深遠影響。 缺乏睡眠會導致多動症; 易怒; 視覺，聽覺，感覺和運動反應時間較慢; 精神遲鈍; 信息學習受損，學校表現下降。 睡眠不足也與青少年冒險行為的頻率增加有關，如吸煙，飲酒和服用藥物。 兒童或成人睡眠障礙的原因可以從睡眠不良（睡眠習慣）到擾亂睡眠週期的醫療條件，如睡眠呼吸暫停，不安腿綜合症和其他睡眠障礙。
精神健康問題
焦慮會導致不安，不能集中註意力，衝動反應和過度活躍的行為。 這種焦慮可能使小孩或成年人坐下來靜坐並控制煩惱變得非常困難。 睡眠可能會受到影響。 保持專注和完整的任務可能具有挑戰性。 這些都是可以類似於多動症的症狀，但可能不相關。
同樣， 抑鬱症可能會導致注意力困難，健忘，動機低，做決策時出現問題，麻煩開始並完成任務，嗜睡和遲鈍，紊亂和睡眠困難。
與對立違抗障礙和品行障礙相關的破壞性行為和不良衝動控制也可能看起來像多動症。
另一方面，如前所述，焦慮，抑鬱和破壞性行為障礙 （以及這裡列出的許多病症）通常與ADHD一起發生。 每一種都可能是一種獨立的疾病，具有不同的病因和治療需求，或者每一種都可能是由於與ADHD相關的問題而出現的繼發性疾病。 再次，這就是為什麼ADHD評估必須收集並整合有關個人情緒功能的特定信息，而不是專注於更明顯的破壞性行為症狀。
躁鬱症的症狀包括高能量水平，過度說話，注意力難以集中，衝動決策，冒險行為和侵入行為，也可能與ADHD症狀混淆。
與強迫症（OCD）患者相關的注意力和注意力集中問題似乎與註意力缺陷多動障礙有關，但當深入研究時，會出現更清晰的圖像 - 注意力問題可能與“注意力過度”和注意力轉移問題有關由於迷戀思想。 由於在開始之前必須完成的強迫行為和儀式，患有OCD的人可能會更慢地開始並完成任務。
ADHD可能是藥物濫用的風險因素。 吸煙成為青少年多動症通常被認為是大麻的入口，以及酒精和其他藥物濫用。 濫用藥物和/或酒精的人也可能有模仿ADHD的行為症狀。 這些症狀可能包括注意力不集中，記憶力問題，煩躁不安，易怒，健談，睡眠問題，情緒低落，學習或工作失誤等。
自閉症兒童和成年人也可以顯示類似於多動症的症狀。 他們可能會在刺激的環境中過度興奮，過度活躍和衝動，往往只關注那些他們感興趣的事物，難以轉移焦點，難以理解社會暗示和邊界，並且經歷社會障礙。
高運動行為和抑制問題是抽動障礙和ADHD的共同特徵。 煩躁，運動動作和隨機噪聲可能“看起來”類似於ADHD，但抽搐是由面部或肩膀的快速，重複，相同的運動或聲音或短語定義的。
學習問題和處理問題
類似於患有ADHD的人，患有學習障礙的人可能會遇到注意力問題，難以處理，組織，記憶和學習信息。 閱讀，書面語言和數學方面的學習障礙都可能干擾學術功能，言語和語言障礙以及聽覺和視覺處理障礙也會如此。 ADHD和特定的學習障礙經常一起發生，但它們是單獨的條件。
在學術上具有天賦並且在教室內沒有受到挑戰的孩子甚至可能會顯示與ADHD類似的行為，因為他或她對課程感到厭倦 - 變得疏忽和/或急躁和破壞性。 同樣的道理，如果教育程度差，或者課堂氣氛普遍不利，無刺激性，無動機的課程或無效的課堂管理，都會導致看起來像但可能與ADHD無關的行為。
醫療條件
包括癲癇發作，甲狀腺疾病，變態反應，缺鐵性貧血和慢性耳部感染以及聽力和視力障礙在內的某些醫療條件可能導致患者註意力不集中，出現“白日夢”，並變得易怒，衝動，或多動。 某些藥物甚至會導致類似ADHD的行為。
資料來源：
ADHD：完整和權威指南。 由Michael I. Reiff，MD，FAAP與Sherill Tippins編輯。 美國兒科學會。 2004年。
ADHD合併症：兒童和成人ADHD並發症手冊。 Thomas E. Brown編輯，博士 美國精神病出版公司，2009年。
桑德拉F.里夫。 如何利用ADD / ADHD實現和教授孩子：實踐技巧，策略和乾預措施。 Jossey-Bass老師。 2005年。