研究人員已經開發出許多理論來解釋動機。 每一個人理論的範圍往往都比較有限。 但是，通過查看每個理論背後的關鍵思想，您可以更好地理解整體動機。
動機是啟動，引導和維持目標導向行為的力量。 這就是我們採取行動的原因，不管是為了減少飢餓，還是為了獲得學位而加入大學。 動機之下的力量可以是生物的，社會的，情感的或認知的。 我們來看看每一個。
動機本能理論
根據本能理論，人們的動機是以某種方式行事，因為他們是按照進化程序設計的。 動物界的一個例子就是季節性遷徙。 這些動物不學會這樣做，而是一種天生的行為模式。 本能激勵一些物種每年在特定時間遷徙。
威廉詹姆斯創造了一系列人類本能，包括依戀 ，遊戲，羞恥，憤怒，恐懼，羞怯，謙虛和愛等。 這個理論的主要問題是它沒有真正解釋行為，它只是描述了它。
到了20世紀20年代，本能理論被推到了其他激勵理論的支持之外，但當代進化心理學家仍然研究遺傳學和遺傳對人類行為的影響。
動機激勵理論
激勵理論表明，人們因外部獎勵而被動機去做事情。 例如，你可能會被激勵去每天上班獲得報酬。 行為學習的概念，如關聯和強化在這種激勵理論中起著重要作用。
這一理論與操作性條件反射的行為主義概念有一些相似之處。 在操作性條件反射中，通過與結果形成關聯來學習行為。 強化會加強行為，懲罰會削弱行為。
雖然激勵理論是相似的，但它卻建議人們有意識地採取某些行動以獲得獎勵。 感知獎勵越多，人們就越有動力去追求這些增援。
激勵理論
根據動力驅動理論 ，人們有動機採取一定行動以減少由於未滿足的需求而造成的內部緊張。 例如，你可能有動機喝一杯水，以減少內部的干渴。
這個理論對於解釋具有強烈生物學成分的行為是有用的，比如飢餓或者口渴。 驅動理論的動機問題在於，這些行為並不總是純粹由生理需求驅動的。 例如，即使不是很餓，人們也經常吃東西。
激勵的激勵理論
激勵的激勵理論表明，人們採取某些行動來減少或提高喚醒水平。
例如，當喚醒水平過低時，一個人可能會觀看令人興奮的電影或慢跑。 另一方面，當喚醒水平過高時，一個人可能會尋找放鬆的方式，例如冥想或讀書。
根據這個理論，我們的動機是保持最佳的喚醒水平，儘管這個水平可以根據個人或情況而有所不同。
動機的人本理論
動機的人文主義理論是基於這樣的觀點，即人們也有強烈的認知理由來執行各種行動。 這在亞伯拉罕馬斯洛的需求層次結構中得到了很好的闡述 ，這種層次表達了不同層次的不同動機。
首先，人們有動機滿足食物和住所的基本生物需求，以及安全，愛和尊重的需求。 一旦達到較低水平的需求，主要激勵因素就成為自我實現的需要，或者滿足個人潛能的願望。
動機的期望理論
動機的期望理論表明，當我們考慮未來時，我們對我們的想法會發生不同的期望。 當我們預測最有可能產生積極的結果時，我們相信我們能夠使這個可能的未來成為現實。 這導致人們感覺更有動力去追求那些可能的結果。
該理論認為，動機由三個關鍵要素組成：價位，工具和期望。 價值是指人們對潛在結果的價值。 看起來不太可能產生個人利益的東西價低，而提供直接個人獎勵的東西價更高。
手段是指人們是否相信他們在預測的結果中發揮作用。 如果事件似乎是隨機的或者不在個人的控制範圍之內，那麼人們就不會有動力去追求這種行為。 但是，如果個人在努力的成功中發揮主要作用，人們將會在這一過程中感受到更多的幫助。
期望值是人們有能力產生結果的信念。 如果人們覺得自己缺乏達到預期結果的技能或知識，他們的嘗試動機就會減弱。 另一方面，有能力的人更有可能試圖達到這個目標。
雖然沒有任何一種理論能夠充分解釋所有人的動機，但看個人理論可以更好地理解導致我們採取行動的力量。 實際上，可能有許多不同的力量相互作用來激勵行為。