雙相情感障礙的低端
為了診斷雙相性精神障礙，患者必須有至少一次嚴重抑鬱發作史，或者在診斷時有一次。 還必須有歷史或目前的躁狂或輕躁狂發作 。 精神疾病診斷和統計手冊 （DSM-IV-TR）包含可能存在的特定症狀列表並指定關於這些症狀的若干規則。
首先，症狀必須持續至少兩週（當然，它們通常會持續很長時間）。 此外，以下列出的前兩種症狀中至少有一種必須存在; 所列出的所有症狀中至少有五種或更多必須存在。
抑鬱症的症狀
DSM-IV-TR中列出的症狀是醫生會尋找的：
- 一天中的大部分時間都是抑鬱的情緒，幾乎每天都在至少兩週的時間內。 悲傷，空虛，絕望或抑鬱的感覺，或無明顯原因的哭泣可能由個人或家人和朋友報告。 儘管煩躁不安被列為兒童抑鬱症狀的症狀，但不是成年人，但成年人的脾氣異常，交叉和敏感仍然是事實。
- 對大多數或所有通常愉快的活動失去興趣，幾乎每天都在大部分時間繼續。 例如，真正喜歡散步的人會開始留在家中; 一個喜歡特定電視節目的人不熱情地觀看他們，甚至不關掉電視; 現在喜歡烹飪的人不會受到困擾，只能在微波爐裡放入食物。
提醒：前兩種情緒症狀之一必須在那裡才能診斷出嚴重的抑鬱症狀。 此外，還需要出現三至四種以下症狀：
- 大多數日子食慾增加或減少，或一個月體重顯著增加或減少（體重超過5％）。
- 幾乎每天都有失眠或嗜睡（睡眠困難或睡得太多）。
- 不尋常的煩躁或不安，或幾乎每天都會在言語中遲緩，猶豫和/或困惑（ 精神運動激動或精神運動遲滯 ）。
- 幾乎每天都會出現疲勞或能量損失。 這可能表現為過於疲倦，無法進行正常的日常活動，比如做家務，或者沒有精力去上班。 這可能相當嚴重，甚至失效。
- 無意義的感覺和/或內疚的感覺過度或與任何沒有抑鬱的人都沒有關係，會感到內疚。 再次，這必須在兩週的時間內幾乎每天發生。
- 幾乎每天都會集中註意力和/或作出決定。 例如，一位員工告訴要製定完成一系列工作的計劃可能無法正確評估情況或對此做出任何決定。
- 反復出現的死亡或死亡的想法; 想像自殺而不制定計劃（ 自殺意念 ）; 自殺企圖或製定自殺計劃。
排除抑鬱症的因素
如果患者出現上述五種或五種以上症狀（包括前兩種症狀之一），仍然有一些因素會排除嚴重抑鬱發作或導致不同的診斷。
- 這些症狀不能由諸如非法藥物或藥物等物質引起。
- 這些症狀不能由醫療狀況引起，如甲狀腺疾病， 狼瘡或維生素缺乏症。
- 精神病的症狀 （ 幻覺和/或妄想 ）可能發生在嚴重抑鬱症中。 然而，如果症狀與情緒不一致 （即，它們與人的一生中的任何事物無關），則可能診斷出另一種疾病。 一些可能性是精神分裂症 ， 情感分裂性精神障礙 ，精神分裂症樣精神障礙和妄想症。
- 如果抑鬱症狀大多數時間存在兩年，但他們沒有達到足夠的上述重度抑鬱症標準，則可能會診斷患有心境惡劣。 如果患者的抑鬱症狀惡劣，並且他或她也有輕躁狂發作，則患者可能被診斷患有循環障礙 。
- 由於親人的喪失，這些症狀並不會因喪失親人而得到更好的解釋。
- 症狀不包括那些會導致診斷混合發作的症狀，目前這種發作被定義為只發生在雙相I型障礙中，並且同時包含躁狂和抑鬱症狀。
抑鬱與輕躁狂或狂躁情節
一項研究發現，抑鬱症在躁鬱症中是躁狂症的三倍以上，而另一項研究發現，在II型雙相情感障礙的自然過程中，抑鬱症所花費的時間比在躁鬱症時花費的時間多39倍輕躁狂。
資料來源：
美國精神病學會，DSM-IV-TR。 第4版。 華盛頓特區：RR Donnelly＆Sons，2000年。
Judd LL，Akiskal HS，Schettler PJ等人。 雙相I型障礙每週症狀的長期自然史。 Arch Gen Psychiatry 2002; 59：530-537
Judd LL，Akiskal HS，Schettler PJ等人。 前瞻性調查雙相II型疾病長期每週症狀狀態的自然史。 Arch Gen Psychiatry 2003; 60：261-269