研究人員早已觀察到，諸如思想， 情緒和期望等因素可能會影響我們對疼痛的看法。 如果你期望有什麼傷害，它可能會更糟。 如果你感到不安或害怕，那麼疼痛可能會比你平靜時更加強烈。
為了解釋為什麼我們的心理狀態會影響疼痛感知，研究人員Ronald Melzack和Patrick Wall在20世紀60年代早期提出了所謂的門控理論。
這個理論表明，脊髓含有一個神經“門”，要么阻斷疼痛信號，要么讓它們繼續進入大腦 。
與開啟和關閉以允許物體通過的實際門不同，脊髓中的“門”通過區分攜帶疼痛信號的纖維類型來操作。 允許通過小神經纖維傳播的疼痛信號通過，而由大神經纖維傳遞的信號被阻斷。 門控理論通常用於解釋幻影或慢性疼痛。
門控如何工作
受傷後，疼痛信號會傳遞到脊髓，然後傳到大腦。 Melzack和Wall認為，在信息傳遞到大腦之前，疼痛信息會遇到“神經門”，控制這些信號是否允許通過大腦。 在某些情況下，信號更容易傳遞，痛苦更加劇烈。
在其他情況下，疼痛信息被最小化甚至阻止到達大腦。
這種門控機制發生在人體脊髓的背角。 小神經纖維（疼痛纖維）和大神經纖維（用於觸覺，壓力和其他皮膚感覺的正常纖維）都將信息傳遞到背角的兩個區域。
這兩個領域或者是將信息傳遞到大腦的傳輸細胞，或者是阻止或阻礙傳感信息傳輸的抑制性中間神經元。
疼痛纖維阻礙抑制性中間神經元，使疼痛信息傳播到大腦。 然而，大的纖維活性激發抑制性神經元，這減少了疼痛信息的傳遞。 與疼痛纖維活動相比，當有更多的纖維活性時，人們往往會感受到更少的疼痛。
梅爾扎克和沃爾認為，這個過程解釋了為什麼我們傾向於在發生後擦傷。 例如，當你在椅子或桌子上敲打小腿時，你可能會停下來擦傷受傷部位一會兒。 正常的觸覺感覺信息的增加有助於抑制疼痛纖維活動，從而減少對疼痛的感知。
門控制理論也常用於解釋為什麼按摩和触摸可能有助於分娩時的疼痛管理策略。 由於觸摸增加了大量的纖維活動，它對疼痛信號有抑製作用。
參考文獻：
Melzack R和Wall PD（1965）。 疼痛機制：一種新理論。 Science（New York，NY），150（3699），971-9 PMID：5320816