診斷不確定性和蠕變會導致錯誤
根據美國國家心理健康研究所（NIMH）的研究，每年在美國約有570萬成年人受到雙相情感障礙的影響。 其中，驚人的82.9％被列為嚴重疾病。 在兒童和青少年中，據信多達750,000個符合雙極I或雙相II障礙的標準。
同比，這些數字似乎只是在上升。 從1994年到2003年，美國被診斷為躁鬱症的成人人數翻了一番，而兒童和青少年的發病率則增加了40倍。
雖然增加的主要原因是公眾和治療社區的意識提高，但並不能解釋為什麼有更多的美國人被診斷為雙相型，而不是地球上任何其他地方。
美國的雙相情感障礙
雙相情感障礙的特徵在於情緒的異常循環，其超出了人們在日常生活中可以經歷的正常起伏。 這是一種虛弱的狀況，以狂躁高漲和抑鬱低谷為代表，這可能會使一些人難以運作，而另一些人則無法接受。
因此，雙相性疾病如今是造成殘疾喪失的年數超過所有形式的癌症或任何重大神經系統疾病，包括癲癇和阿爾茨海默病的原因。
與這些情況不同，雙相性精神障礙往往發生得早得多，並且可以在一生中持續不同程度的嚴重程度。
躁鬱症與高失業率和與工作有關的困難有關，即使在接受過大學教育的人中也是如此。 雖然統計數據各不相同，但它認為躁鬱症患者的失業率可以從40％到60％不等。
對1991年至2009年的流行病學數據進行的分析得出結論，美國雙相情感障礙患者每年的護理費用超過1500億美元。 有人估計，間接成本（其中包括生產力損失，失業和殘疾）等於該數額的四倍。
研究顯示，美國的躁鬱症發病率最高
隨著年度診斷率的持續上升，美國似乎超過了所有其他國家的生活或疾病患者的比例。
根據NIMH進行的一項11國評估，美國的雙相障礙患者的終身治療率為4.4％，而全球平均水平為2.6％。 此外，美國在八個不同的兩極類別中的七個中排名最高。 （巴西報告說，重大抑鬱症的發生率為10.4％，而我們的發生率為8.3％。）
在回應調查結果時，NIMH的研究人員不能將任何具體因素與這些差異聯繫起來，除了表明遺傳學 ，文化，環境和醫療保健基礎設施可能起作用外。
他們能夠強調的是，衛生當局如何界定雙相障礙的病程和結局存在某些缺陷。
這些定義是我們診斷雙相性疾病的核心。 任何變化都可能導致誤診，或者正如一些專家開始建議的那樣，過度診斷的可能性越來越大。
成人和兒童躁鬱症的過度診斷
在美國，躁鬱症的診斷是基於一組人必須符合的標準才能被認為是雙相性的。
例如，雙相I型障礙的定義是至少發生一次躁狂發作 ，通常與一種或多種抑鬱發作有關 。 同樣的指南表明，只要沒有其他症狀原因（包括藥物濫用，全身性疾病，神經系統疾病或其他精神疾病），一次沒有抑鬱症的躁狂發作就足以作出診斷。
因此，躁鬱症的診斷既包括包容（意味著一個人必須符合某些標準），也包括一種排除（意味著我們必須在做出明確診斷之前排除所有其他原因）。 據醫學界的一些人士說，醫生們在這兩個類別中的失敗風險都在增加。
導致過度診斷的因素
2013年，德克薩斯大學健康科學中心的研究人員對七項調查主要在門診人群中的雙相情感障礙過度診斷率的主要研究進行了批判性回顧。
雖然從一項研究到另一項研究的比率各不相同，其中一項低至4.8％，另一項高達67％，但五項主題最終將每項研究聯繫起來：
- 缺乏治療雙相障礙的臨床經驗與假陽性診斷率高有關。
- 物質濫用中心的從業人員通常能夠迅速診斷其嫖客中的躁鬱症。
- 躁鬱症過度診斷的疾病的定義症狀很少（情緒波動，情緒高漲，情緒高漲，情緒低落，想法飛行，睡眠需求減少）或強烈的家族病史。
- 美國精神病學協會（APA）發布的診斷指南中指出了不足之處，其中許多用於表徵躁狂和輕躁狂的標準都是非特異性的，並且可以廣泛解釋。 同樣，APA將患有抑鬱症但沒有躁狂症史的個體（最初發布的用於預防未診斷的定義）納入其中，這一點已被批評為更不明確。
- 近年來普遍採用的“雙極譜”的概念引入了更大的診斷靈活性 。 除此之外，它假設具有雙相性遺傳傾向的個體如果不符合傳統的包含標準，則可能會經歷“軟”形式的疾病。
成人和兒童的診斷缺陷
根據德克薩斯大學的研究，臨床經驗不足的結果，加上APA指南的廣泛解釋，導致假定為雙相性的人群過度診斷的比例很高。 分析中納入的一項研究報告指出，37％沒有雙極治療經驗的精神衛生專業人員發表了不正確的陽性診斷。
雖然僅僅將經驗歸咎於缺乏經驗很容易，但簡單的事實是，處理者使用的診斷標准通常是非常主觀的並且易於誤解。
對於越來越多地接受雙極治療的兒童（甚至學齡前兒童）尤其如此。 許多人認為，雙極性的標准在兒童中定義不明確，並且與邊緣型人格障礙不同，沒有證據支持其根源於童年的說法。 實際上，大多數人會認為這在兒童中非常罕見。
儘管如此，近來兒童躁狂症定義的變化現在允許雙相診斷，過去這種行為可能歸因於ADHD ，學習障礙，甚至兒童的氣質。
有人認為這不僅僅是一個誤診問題。 在某些情況下，父母，教師和醫生會接受雙相診斷，作為對兒童問題行為的更可口的解釋。 通過這種方式，任何情緒或行為問題都被認為具有遺傳或神經起源，可以對其進行結構化治療。
（這是在21世紀初， 利他林過度注射給診斷患有ADHD的兒童的一種模式。）
雙極頻譜引發爭議，爭論
相同的信念可能會推動成年人過度診斷雙極性。 我們當然已經看到了雙極譜分類的普及，它使我們能夠在同樣的雙極保護傘下將衝動控制障礙，人格障礙，焦慮障礙和某些形式的藥物濫用。
分類批評者認為：
- 雙極譜缺乏廣泛接受的雙極性定義。
- 這個概念模糊了診斷不同疾病之間的界限，導致診斷可靠性較低而不是較高。
- 這個概念的普及可能會導致“診斷性蠕變”，這個術語用於描述醫生開始在任何地方看到病症的現象。
- 雙相譜診斷可能導致患者和醫生尋求對可能或可能不與雙相性疾病相關的症狀更積極的治療 。
與此同時，支持者認為，這個概念提供了一個框架，通過這個框架可以確定一個人可以體驗的各種疾病背後的驅動力，而不是把注意力集中在一個疾病上，或者將每一種疾病作為單獨治療的疾病分開。
未排除其他原因
確定性雙相診斷的一個方面是排除躁狂或抑鬱行為的所有其他原因。 這意味著排除任何可能與躁鬱症特徵非常相似的疾病，包括：
- 腦部障礙包括癡呆，癲癇，腦炎，腦腫瘤或腦出血
- 藥物如糖皮質激素，處方興奮劑和左旋多巴（用於帕金森病）可能會引起躁狂症狀 。
- 代謝紊亂如庫欣病，甲狀腺功能亢進症，維生素B12缺乏症和透析也可能導致躁狂行為
- 精神分裂症在急性期可能與雙相躁狂症相似
- 濫用藥物，特別是可卡因， 搖頭丸或安非他明可能有躁狂症樣症狀
為了排除這些原因，特別是在出現新症狀和急性症狀的人群中，醫生最好在提供診斷前進行一系列測試。 它們可能包括藥物篩選，影像學檢查（CT掃描，超聲波），腦電圖（EEG）和診斷性血液檢查。
可悲的是，在很多情況下，即使在誤診風險很高的地方，也沒有這樣做。 德克薩斯大學研究人員回顧的一項研究表明，近半數（42.9％）的在藥物濫用中心尋求治療的人被錯誤診斷為躁鬱症。
誠然，雙相情感障礙患者濫用藥物的比例很高，但通常只有在藥物症狀完全消退（可能需要7到14天，甚至更長時間）後才能作出診斷。 通常情況下，雙極治療在此之前就開始了。
沒有這種排除性評估，誤診和濫用的可能性很高。 2010年發布的一項研究表明，528人因雙相障礙接受社會安全殘疾 ，只有47.6％符合診斷標準。
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