一本教科書對這個問題的回答是：“什麼是雙相障礙？” 說這是一種主要的情感障礙，其中一個人在深度抑鬱症和極度興奮狀態之間交替。 這是一種誤導，認為雙相情感障礙 - 有時仍被稱為躁狂抑鬱症或躁鬱症 - 要比抑鬱和興奮之間交替複雜得多。
美國精神病學會精神障礙診斷和統計手冊說，雙相I型障礙的特徵是發生一次或多次躁狂發作，常伴有抑鬱發作 。 所以，即使你百分之九十九的時間都很沮喪，按照這個定義，只經歷一次躁狂發作就可以讓你診斷為雙相I型障礙。 雙相II型障礙定義為伴有抑鬱發作伴有一次或多次輕躁狂發作。 但是，這些切割和乾燥的定義忽略了躁狂抑鬱症的真正含義。
日常語言中的躁鬱症
讓我們把它放在每個人都能理解的角度。 躁鬱症是一種影響思想，感受，感知和行為的疾病......甚至是一個人的身體感覺。 這可能是由於大腦中的電氣和化學元素無法正常運作造成的，通常（但不總是）發現於家庭有一種或多種精神疾病史的人群中。
當我們處於這種狀態時，讓我們清楚一些事情：精神疾病是一種影響精神的疾病，而不是心智上的一種。
大多數情況下，雙相情感障礙患者的情緒會從不同程度的嚴重程度由高到低再次回到原來的程度，一般情況下兩者之間會出現或多或少的穩定期。
雙相I型障礙的兩極是躁狂症和抑鬱症，以及II型，輕躁狂和抑鬱症。
躁狂症可能包括：
- 感覺你可以做任何事情，甚至是不安全或非法的事情
- 需要很少的睡眠，但從不感覺累
- 華麗地裝扮，奢侈地花錢，肆意生活
- 增加了性慾望，甚至可能沉溺於冒險的性行為
- 出現幻覺或妄想
- 感覺充滿活力
有些人認為，當他們變得狂躁時，他們只是“過度抑鬱”，並沒有意識到這種誇張的狀態是疾病的一部分 - 雙相情感障礙的一部分。
躁狂症，一種不那麼極端的躁狂發作形式，可能包括：
- 對自己有絕對的信心
- 能夠專注於項目
- 感覺額外的創意或創新
- 能夠消除在抑鬱期間會使你癱瘓的問題
- 感覺“在世界之巔”，但沒有超過頂峰。
輕躁狂症不包括幻覺或妄想，但輕躁狂的人仍可能表現出一些魯莽或不恰當的行為。
抑鬱症可以通過以下方式確定：
- 拒絕連續數日起床
- 比平常睡得多
- 一直都很累，但無法入睡
- 有無法控制的哭泣發作
- 對你曾經享受過的事物完全不感興趣
- 不重視日常責任
- 感到無望，無助或毫無價值，持續一段時間
- 無法做出簡單的決定
- 想死