年齡在15歲之前開始飲酒的年輕人比那些等到18歲以後的人更容易患上成人酒精使用障礙 ，但研究人員並不確定早發性飲酒是否是高風險或直接危險因素的標誌。
美國國家酗酒和酒精中毒研究所（NIAAA）的研究人員對一項為期三年的22,316名18歲或以上飲酒者的研究數據進行了調查。
他們研究了首次發生酒精依賴或濫用的患者與三個第一次飲酒年齡組（15歲以下，15歲至17歲，18歲以上）之間的關係。
更有可能發展飲酒問題
科學家們注意控制其他危險因素，如家族史，酒精暴露時間和其他兒童風險因素。
NIAAA研究的關鍵發現是，在15歲之前開始飲酒的人，成年後可能會酗酒的可能性高出50％。 對於15至17歲之間開始飲酒的人來說，情況也是如此。
行政認知功能受損
“過去的研究經常表明，這種關聯可能是由於常見的風險因素導致人們易患早期飲酒和酒精使用障礙。
雖然目前的研究沒有提供確鑿的證據表明早期飲酒直接增加了酒精使用障礙的風險 ，但它表明，排除這種直接影響的可能性為時過早。“Deborah A.
道森，NIAAA的職員科學家在新聞發布會上說道。
NIAAA研究人員認為，受損的執行認知功能導致年輕人做出選擇，傾向於與酗酒相關的直接快樂，而不是選擇，以避免酒精使用障礙的長期風險。
但他們沒有回答的問題是，受損的執行認知功能是否會導致早期大量飲酒，或早期大量飲酒會導致行為認知功能受損。
預防應針對年齡較小的兒童
無論如何，NIAAA的研究人員認為，預防方案和公共衛生政策應該針對15歲以下的兒童，一般來說，未成年人飲酒應盡可能延緩飲酒。
NIAAA研究員Howard B. Moss說：“這些數據支持延遲飲酒行為發生的概念，作為晚年預防酒精使用障礙的重要原則。 “更具體地說，這些研究結果為那些注重減少未成年人飲酒的預防計劃提供了科學依據，並支持了旨在預防未成年人飲酒的公共衛生政策。”
資源：
Dawson，DA等人。 “首次飲酒時的年齡和成人發作DSM-IV酒精使用障礙的首次發病率”， 酒精中毒：臨床和實驗研究 。 2008年12月