自變量是被操縱或改變的心理學實驗的特徵。 例如，在一個考察研究對考試成績影響的實驗中，學習將是自變量。 研究人員試圖確定自變量（學習）的變化是否會導致因變量 （測試結果）的顯著變化。
意見
“為什麼自變量被標記為自變量？因為它獨立於研究參與者的行為 - 參與者無法控制他們被分配到什麼條件或群體，它是操縱自變量的實驗者，而參與者沒有任何用它來做（它們只是暴露於自變量的一個版本）。“ （Breckler，Olson和Wiggins，2006）
“選擇獨立變量是因為實驗者相信他們會引起行為上的變化，增加音調的強度應該會提高人們對音調的反應速度，增加鼠標按壓條的數量應該會增加當條形圖被按下的次數，當一個獨立變量的水平（量）發生變化導致行為發生變化時，我們說該行為是在自變量的控制下。“ （Kantowitz，Roediger，＆Elmes，2009）
“研究中的實驗組和對照組非常相似，除非他們對自變量採用不同的處理方式，這一點至關重要，這一規定為我們提供了實驗方法背後的邏輯，如果兩組除了自變量操縱所產生的變化之外，在所有方面都相似，那麼兩組之間在因變量之間的任何差異必定是由於自變量的操縱。“ （Weiten，2013）
例子
- 研究人員想要確定辦公室的顏色是否對工作人員的生產力有任何影響。 在一個實驗中，一個小組在黃色房間中執行任務，而另一個小組在藍色房間中執行相同的任務。 在這個例子中，辦公室的顏色是自變量。
- 研究人員希望了解是否聽快節奏的音樂能夠幫助跑步者在馬拉鬆比賽中表現更好。 在一項實驗中，一組跑步者傾聽快節奏的音樂，另一組傾聽慢節奏的音樂。 在這個例子中，跑步者聽的音樂類型是自變量。
- 企業想要確定是否讓員工更好地控制如何完成工作，從而提高工作滿意度。 在一個實驗中，一組工作人員在如何執行工作方面給予了很大的投入，而另一組則不是。 在這個例子中，工人對工作的投入量是自變量。
- 教育工作者對參加課後數學輔導是否能提高標準化數學考試成績感興趣。 在一項實驗中，一組學生每週參加兩次課外輔導課，另一組學生則沒有得到這種額外的幫助。 在這種情況下，參加課後數學輔導是自變量。
>來源：
> Breckler，S.，Olson，J.，＆Wiggins，E。（2006）。 社會心理學活著。 貝爾蒙特，加利福尼亞州：沃茲沃思。
> Kantowitz，BH，Roediger，HL，＆Elmes，DG（2009）。 實驗心理學。 貝爾蒙特，加利福尼亞州：沃茲沃思。
> Weiten，W。（2013）。 心理學：主題和變化，第9版。 貝爾蒙特，加利福尼亞州：沃茲沃思。