早在17歲時觀察到的藥物使用者腦損傷
對34名不幸早逝的年輕人進行屍體檢查後，研究人員罕見地看到了注射吸毒對使用者大腦造成的損害。
在神經病理學和應用神經生物學發表的一項研究中，研究人員檢查了34名平均年齡為26歲的海洛因和美沙酮使用者的大腦。
他們中的一些人在17歲時死亡。他們將他們的大腦與16歲年輕人的大腦進行了比較，這些年輕人死於年輕但不是吸毒者。
檢查發現，濫用藥物者比不使用藥物的人患腦損傷的可能性高三倍。 年輕的吸毒者的大腦看起來與年長者相似，並且與阿爾茨海默氏症患者相似。
吸毒者受損的神經細胞
愛丁堡大學的科學家們研究了已故的海洛因和美沙酮靜脈注射吸毒者的大腦，並將他們與不是吸毒者的年輕人的大腦進行了比較。
受損的神經細胞位於參與學習，記憶和情緒健康的大腦區域，與阿爾茨海默病早期發現的損傷類似。
“我們的研究表明， 與海洛因和美沙酮的使用相關的腦損傷風險增加的證據表明，當年輕人最有可能獲得這種習慣時，這種風險可能最高。”共同作者Jeanne Bell神經病理學教授說。
“我們發現這些年輕的吸毒者的大腦顯示出與腦損傷相關的兩種關鍵蛋白質水平顯著更高。”
Bell先生說：“在以前的研究中，我們發現藥物濫用會導致腦部低度炎症。總之，這兩項研究表明靜脈注射鴉片濫用可能與大腦過早衰老有關。
海洛因和美沙酮造成傷害
研究中這兩組患者的平均年齡僅為26歲，包括一些年齡僅17歲的吸毒者。
作者報告說：“Tau蛋白以可溶形式存在，對於腦細胞內的交流和運輸至關重要，在某些細胞中已經不溶解，導致神經細胞損傷和死亡。” “其他神經細胞表現出澱粉樣蛋白前體蛋白的積累，這表明蛋白質運輸已被破壞，神經細胞功能受到影響。”
嚴重的神經細胞損傷
“這項研究表明，藥物濫用可能導致蛋白質積聚，導致嚴重的神經細胞損害和腦部死亡，這是非常令人擔憂的，因為有強烈跡象表明藥物的使用，特別是阿片類藥物如海洛因和美沙酮，近年來持續上升 ，“貝爾教授說。
“我們在研究中看到的吸毒者傷心地在年輕時就去世了，但還有許多人沒有意識到這些藥物可能造成的長期影響。”