每個人都知道至少有一個願意危害自身健康和福祉的人幫助他人。 什麼是激勵這些人為改善他人而付出時間，精力和金錢，即使他們沒有得到任何有形的回報？
定義利他主義
利他主義是別人無私的關切; 只是出於幫助的願望而做事，並不是因為你覺得有義務出於義務，忠誠或宗教原因。
日常生活充滿了小小的利他主義行為，從雜貨店裡的那個人，當你從停車場衝進一位向無家可歸的人提供二十美元的女人的時候，他們會很開放。
新聞報導經常關注利他主義的大案例，例如潛入冰冷的河流中以拯救溺水的陌生人或向當地慈善機構捐贈數千美元的慷慨捐助者。 雖然我們可能熟悉利他主義，但社會心理學家有興趣了解為什麼發生。 什麼激發了這些善舉？ 是什麼促使人們冒著生命危險拯救一個完全陌生的人？
親社會行為與利他主義
利他主義是社會心理學家稱之為親社會行為的一個方面。 親社會行為是指任何有利於他人的行為，無論動機如何或者行動者如何從中受益。 但請記住，純粹的利他主義涉及真正的無私。
儘管所有的利他行為都是親社會的，但並非所有的親社會行為都是完全無私的。 例如，我們可能會以各種理由幫助他人，例如愧疚，義務，責任，甚至獎勵。
為什麼利他主義存在的理論
心理學家為何存在利他主義提出了許多不同的解釋，包括：
- 生物原因。 Kin選擇是一種進化論，提出人們更可能幫助那些親屬，因為這會增加向後代傳播基因的可能性。 該理論表明，為了確保共享基因的延續，發生對近親的利他主義。 個人關係越密切，人們就越有可能提供幫助。
- 神經系統的原因。 利他主義激活大腦中的獎勵中心。 神經生物學家發現，當進行利他行為時，大腦的快感中心變得活躍起來。
- 環境原因。 斯坦福大學最近的一項研究表明，我們與他人的互動和關係對利他行為有重大影響。
- 社會規範。 社會的規則，規範和期望也會影響人們是否參與利他行為。 例如， 互惠規範是一種社會期望，如果他們已經為我們做了某些事情，我們就會感到有壓力去幫助別人。 例如，如果你的朋友在幾個星期前借給你午餐錢，當你問你是否可以藉100美元時，你可能會感到不得不回复。 他為你做了一件事，現在你覺得有義務回報。
- 認知的原因。 儘管利他主義的定義涉及為沒有獎勵的人做事，但仍可能存在不明顯的認知激勵。 例如，我們可能會幫助別人減輕我們自己的痛苦，或者因為善待別人，我們認為自己是善良的，有同情心的人。
其他認知解釋包括：
- 同情。 研究人員認為，當人們對處於困境的人感到同情時，人們更有可能參與利他行為，這種建議被稱為移情利他假說 。 研究人員發現，隨著同情心的發展，孩子們會變得更加無私。
- 幫助緩解消極情緒。 其他專家提出，利他行為有助於緩解觀察別人遇險時產生的負面情緒，這種觀念被稱為負面狀態救濟模式 。 基本上，看到另一個陷入困境的人會讓我們感到沮喪，困擾或不舒服，所以幫助陷入困境的人有助於減少這些負面感受。
比較理論
利他主義背後的根本原因以及是否存在真正的“純粹”利他主義這樣的問題是社會心理學家激烈爭論的兩個問題。 我們是否曾經以真正的無私理由幫助他人，或者是否有潛在的益處來指導我們的無私行為？
一些社會心理學家認為，雖然人們出於自私的理由經常表現出利他主義，但真正的利他主義是可能的。 其他人反而認為，對他人的同情往往以幫助自己的願望為指導。 無論背後有什麼原因，如果沒有利他主義，我們的世界將是一個更悲傷的地方。
>來源：
>凱里，斯坦福大學心理學家表明利他主義不是天生的。 斯坦福報告。 2014年12月18日發布。
> Sanderson，CA. 社會心理學。 Hoboken，NJ：John Wiley＆Sons; 2010。
>明尼蘇達大學圖書館出版。 幫助和利他主義。 在： 社會心理學原理 。 2010。
> Vedantam，S。如果感覺良好，它可能只是天生的。 華盛頓郵報。 2007年5月28日發布。