永久的身體變化可能導致成年期的問題
研究已經反复證明，童年時期的虐待和忽視會導致人類大腦發育的永久性變化。 大腦結構的這些變化似乎足以導致成年期的心理和情緒問題，如心理障礙和/或藥物濫用。
MRI
麥克林醫院，哈佛醫學院和東北大學的Martin Teicher博士及其同事使用核磁共振成像（MRI）技術來確定年輕人遭受過童年虐待或忽視的大腦結構變化。
在那些遭受過童年創傷的人與那些沒有經歷過創傷的人之間，九個腦區有明顯的差異。
最明顯的變化是大腦區域有助於平衡情緒和衝動，以及以自我為中心的思維。 結果表明，如果經歷過童年虐待或忽視的人，如果他們走上這條道路，他們有更高的藥物濫用風險，因為他們有更難控制自己的渴望，並由於其大腦發育的實際變化做出理性決定。
這項研究進一步發現，經歷過三種或更多類型的虐待（性，身體，言語，忽視）的參與者中，53％的人在他們生活中的某個時刻遭受過嚴重抑鬱症 ，40％創傷後應激障礙（PTSD）。
腦結構
兒童虐待和忽視大腦發育的許多負面影響。
其中一些潛在的影響是：
- 前額皮層的數量減少，影響行為，平衡情緒和感知
- 杏仁核中的活動過多，負責處理情緒並確定對潛在壓力或危險情況的反應
- 皮質醇水平過高或過低都會產生負面影響
行為，情緒和社會功能
因為童年虐待，忽視和創傷改變了大腦結構和化學功能，虐待也會影響兒童的行為方式，調節情緒和社會功能。 這些潛在影響包括：
- 大部分或全部時間都感到恐懼
- 不管情況如何，都時刻保持警惕，無法放鬆
- 有抑鬱症或焦慮症的傾向
- 學習赤字
- 沒有及時達到發展里程碑
- 處理積極反饋的能力減弱
- 發現社會狀況更具挑戰性
虐待其他因素
童年虐待或忽視對成年人的影響還取決於虐待發生的頻率; 虐待期間孩子的年齡是多少歲; 施虐者是誰; 無論孩子在她的生活中是否擁有一個可愛的，可愛的成年人; 虐待持續了多久; 如果有任何干預措施在濫用; 虐待的種類和嚴重程度; 和其他個人因素。
資料來源：
MH; Teicher，MH; 安德森，CM; Ohashi，K。等人 “童年虐待：改變扣帶回，網膜前葉，顳葉和島葉的網絡中心性。” 生物精神病學 。 76（4）：297-305，2014。
Sialavitz，Maia，“虐待兒童如何將未來的精神疾病歸咎於大腦。” 時間 （2012年）。
“了解虐待對腦發育的影響。” 兒童福利信息門戶，美國衛生與公眾服務部（2015）。