由於沒有關於嚴重抑鬱症的定義，它真正意義上是醫生根據他的訓練和經驗制定的判斷。 臨床醫生在評估嚴重抑鬱症時可能考慮的體徵和症狀包括：
- 精神病症狀 - 症狀表明一個人經歷了從現實中的恍惚，如妄想和幻覺
- 憂鬱症 - 深刻的悲傷和憂鬱
- 身體體徵和症狀 - 包括睡眠和食慾不振，注意力不集中和記憶力減退以及失去對性的興趣
- 精神運動性遲緩 - 精神和身體活動明顯放緩
- 自殺的風險 - 自我強烈的跡象，如談論想要死亡或明確威脅自殺
醫生可以使用“精神疾病診斷和統計手冊”或“ 國際疾病分類”中列出的指南來幫助他們系統地評估這些症狀。 此外，研究人員可能會根據症狀的存在情況使用定量量表，以便為研究目的指定嚴重抑鬱症的臨界點。 然而，這些方法論各不相同，並且沒有一種方法可以定義什麼會被視為嚴重抑鬱症。
如果您嚴重抑鬱和自殺，可以通過以下方式獲得幫助：
- 你的醫生或心理治療師
- 一條自殺熱線，如全國預防自殺生命線1-800-273-TALK（1-800-273-8255）
- 911或其他緊急服務
如果您擔心某人看起來精神病或者有受傷的危險，請留在該人身邊並立即聯繫911或您所在地區的相應緊急電話號碼。
有些人可能感到嚴重抑鬱和自殺的跡象包括：
- 談論自殺或希望自己沒有出生
- 獲得自殺的手段，如購買槍支或積累大量藥片
- 退出朋友或家人
- 心情極端變化
- 談論死亡，垂死和暴力
- 似乎感到絕望或陷入困境
- 用藥物或酒精作為逃避
- 飲食或睡眠習慣的變化
- 從事有風險或自我毀滅的行為
- 依次處理事務
- 和最後一次說再見
- 極度激動或焦慮
精神抑鬱症的一些症狀包括：
- 攪動
- 極度焦慮
- 儘管有相反的證據，但相信這人生病了
- 睡著的問題
- 智力障礙
- 身體不動
- 妄想或幻覺
資源：
梅奧診所工作人員。 “抑鬱症：嚴重抑鬱症”。 梅奧診所。 梅奧醫學教育和研究基金會。 最後更新日期：2015年8月6日。訪問日期：2015年9月4日。
Pélissolo，A。“嚴重抑鬱症：哪個概念，哪個標準？” Encephale 35.Suppl 7（2009年12月）：S243-9。
“精神抑鬱症”。 WebMD 。 WebMD，LLC。 評論者：2014年8月21日，醫學博士Joseph Goldberg。訪問日期：2015年9月4日。