自上而下的過程就是當我們形成我們的觀念時，從更大的對象，概念或想法開始，然後才能更詳細地了解信息。 換句話說，當我們從一般到特定的工作時，自上而下的過程就會發生 - 從大局到微小的細節。 在自上而下的處理中，您的抽像印象會影響您通過五種感官收集的信息。
現有知識如何影響知覺
自上而下的處理也稱為概念驅動的處理，因為你的感知受到期望，現有信仰和理解的影響。 在某些情況下，您意識到這些影響，但在其他情況下，此過程沒有意識到意識。
例如，假設您正在開著一條不熟悉的街道，並且您看到便利店的標誌。 標誌有幾個丟失的字母，但你仍然可以閱讀它。 為什麼？ 因為您使用自上而下的處理，並依靠您現有的知識對受眾所說的內容進行有根據的猜測。
在我們被無限的感官體驗和信息所包圍的世界中，自上而下的處理可以幫助我們快速理解環境。 當我們在環境中尋找模式時，這種類型的處理可能很有用，但它也會阻礙我們以新的和不同的方式來理解事物的能力。
基於我們的經驗，信仰和期望，我們以某種方式觀看對象的傾向被稱為感知集 。
影響
許多事情可以影響自上而下的處理，包括背景和動機 。 事件或對像被感知的上下文或環境可能會影響我們期望在特定情況下找到的內容。
例如，如果您正在閱讀關於食物和營養的文章，您可能會將您不熟悉的詞解釋為與食物相關的詞。
動機還可以使你更有可能以特定的方式解釋某些事物。 例如，如果您看到一系列模糊的圖像，您可能會更願意在飢餓時將它們視為與食物有關。
例
自上而下處理的一個典型例子是一種被稱為Stroop效應的現象。 在這個任務中，顏色詞以其他顏色打印。 因此，例如，“紅色”一詞可能以藍色打印，“粉紅色”一詞可能以白色打印，等等。 參與者被要求說出單詞的顏色，而不是實際的單詞本身。 當測量反應時間時，當顏色和單詞不相同時，人們說出正確的顏色要慢得多。
自上而下的處理解釋了這項任務如此困難的原因。 人們在對顏色進行思考之前就會自動識別該單詞，從而更容易朗讀單詞而不是說單詞的顏色。
>來源：
>伯恩斯坦，DA。 心理學精要。 貝爾蒙特，加州：沃茲沃思; 2011。
> Stroop，JR。 串行語言反應中的干擾研究。 實驗心理學雜誌 。 1935; 28：643-662。