研究表明，多種病變相互作用
慢性酒精中毒的一個影響是長期大量飲酒對大腦造成的損害。 酗酒者的某些區域萎縮，造成損害大腦功能的缺陷。
大腦成像研究表明，前額皮層（大腦前部）和小腦區域（大腦後部）特別容易受到長期酗酒的影響。
這意味著長時間使用重酒精會損害控制執行功能（前額皮層）和平衡和姿勢穩定性（小腦）的大腦區域。
酒精中毒導致的腦損傷
因此， 慢性酗酒者可能會進展到不再有能力直線行走，即使是“清醒”或站立在一隻腳上，特別是在黑暗中或當他們閉上眼睛時。
此外，長期酗酒者可能會在他們的大腦執行功能方面出現缺陷，這意味著他們可以在整理項目，解決問題，多任務以及工作記憶問題方面表現出問題。
與其他腦功能成分相比， 由酒精中毒引起的腦損傷的科學研究一直表現出執行和平衡功能的不成比例的更大的缺陷。
平衡，執行功能之間的聯繫
當研究人員開始研究為什麼這兩種功能更多地受到大量飲酒所造成的損害的影響時，他們發現小腦與前額葉皮層的赤字之間存在關聯。
他們發現小腦體積縮小的程度預示著執行功能缺陷。 換句話說，如果酗酒者有平衡的問題，他幾乎總是有更大的執行功能赤字。
例如，小腦（控制平衡）的收縮（而不是頂葉皮質）是空間可視化能力喪失的預測因子，這是精神上操縱二維和三維圖形的能力。
電路也被酒精損壞
斯坦福大學醫學院的一位研究人員推測，前額葉皮層和小腦損傷引起的缺陷是複雜化的，因為兩個區域之間相互溝通的大腦線路同樣由於酗酒造成的收縮而受損。
來自大腦額葉皮層的信息通過腦橋（參見上圖）流向小腦，與此同時，來自小腦的信息通過丘腦流向額葉皮層。
之前對酗酒者大腦進行的MRI研究發現，小腦半球和蚓部，腦橋和丘腦以及前額葉，額葉和頂葉皮層存在明顯的體積缺陷。
電路缺陷使問題複雜化
Edith Sullivan教授對25名非酒精性酗酒者的大腦前 - 小腦電路進行了複雜和詳細的檢查，發現電路的每個主要節點都表現出酒精中毒的體積不足。
沙利文發現，這些大腦迴路的破壞可能會加劇額葉皮層和小腦收縮所產生的赤字，這可能是由於電路中斷或單個節點本身存在異常。
該研究還發現，通過大腦迴路，小腦可以顯著影響前額葉皮層的功能，這也許可以解釋為什麼酒精中缺乏平衡是執行功能喪失的預測因子。
慢性酗酒者的好消息是其他研究發現，酒精中毒導致的大腦萎縮會在酒精中毒後開始逆轉 。
資料來源：
Bartsch，AJ等人。 “與禁慾酗酒有關的早期大腦恢復的表現。” 大腦 2006年12月
Mervis，CB等人。 “視覺空間建設”。 人類遺傳學雜誌 1999年10月。
Sullivan，EV。 “妥協的腦橋小腦和小腦丘腦皮質系統：對非酒精性酒精中毒認知和運動障礙的貢獻的思考”。 酒精中毒：臨床與實驗研究 2003年9月