主要特徵是那些支配個人的人格，以至於個人為他們所知。 舉例來說，唐璜在性方面的功績非常出名，以至於他的名字成為了令人傷心和放肆的代名詞。 希臘神話中的年輕水仙對自己的反思非常迷戀，以致他的名字成為術語自戀或過度自我迷戀的根源。
根據Allport的基本特徵
在梳理了與英文字典有關的個性詞彙後，他建議說有4000多個不同的術語來描述人格特質。 在分析這些術語後，他開發出了三個不同的類別，每個術語都可以歸入。
1.基數特徵
紅衣主教性狀是最主要的，但也是最罕見的。 這種特質與個人的個性有著內在的聯繫，因此人變得幾乎與這些特質同義。
主要特徵往往在生命的後期發展，並且用於塑造個人目的，行為和態度的幾乎所有方面。 歷史人物經常被認為是基於他們的基本特徵。
一些例子包括：
- 德蕾莎修女與良善和慈善緊密相關。 今天，她的名字幾乎與這些特質同義。
- 阿道夫·希特勒與邪惡聯繫在一起，他的名字喚起了無情和墮落的體現。
- 愛因斯坦以他的天才而聞名，今天他的名字經常被用作輝煌的同義詞。
- 馬基雅維利（冷酷無情）
- 基督（好，忠實，聖潔）
- Ebenezer Scrooge（貪婪）
- 小馬丁·路德·金（正義與平等）
- 亞伯拉罕林肯（誠實）
- 西格蒙德弗洛伊德 （心理分析）
2.中央特質
奧爾波特認為中心特質更為普遍，並且是大多數人的人格基本要素。 如果您想到可能用來描述整體角色的主要術語; 那麼這些可能就是你的中心特徵。 你可能會形容自己聰明，善良，外向。 這些是你的中心特點。
奧爾波特認為，大多數人有大約五到十個中心特徵，並且大多數人在一定程度上包含了許多這些特徵。 中心特質的幾個例子包括誠實，友善，慷慨，焦慮和勤奮。
3.次要特徵
次要特徵是Allport描述的第三類特徵。 這種人格特質傾向於在某些情況下呈現出來。 例如，你通常可能是一個相當隨和的人，但是當你發現自己承受了很大的壓力時，你可能會變得脾氣暴躁。 這種特徵往往只在某些情況下才會顯現出來。 例如，一個通常很酷的被收集的人在面對公開演講時可能會變得非常焦慮。
關於基數特徵的最終思考
雖然主要特徵被認為是最具特色的特徵，但它們也非常罕見。
很少有人受到單一主題的統治，它塑造了他們整個生活的過程。
性格的特質理論表明，每個人的人格都是由許多不同的特徵組成的。 雖然特質方法的早期概念化表明存在數百甚至數千種特徵（例如奧爾波特的方法），但現代觀念認為人格由大約五個廣義維度組成 。