阿片類藥物濫用者被廉價易得的海洛因所吸引
過去幾年來，由於海洛因過量服用急診部門的數量增加以及執法機構緝獲的海洛因數量增加，這表明美國在全美使用這種藥物的情況有所增加。
全國各地的新聞媒體報導了醫療保健和執法官員觀察到海洛因使用量增加的趨勢。
官員在媒體中推測，增加的原因部分是由於全國范圍內對處方藥濫用的打擊 。 特別是在佛羅里達州，處方追踪計劃的實施和已知的“藥丸”的關閉造成了街頭處方止痛藥的短缺以及相應的價格上漲。
官員們推測，隨著痛苦藥丸難以獲得，而且價格也越來越昂貴，那些對處方藥上癮的人慢慢開始轉向海洛因 ，因為它突然變得更便宜，更易獲得。
轉向海洛因不再是一種理論
現在這種理論不再是推測，而是由科學研究支持，即對49個州超過15,000名患者在近7年內尋求治療他們的阿片類藥物成癮的調查。
華盛頓大學聖路易斯醫學院的研究人員對2008年1月1日至2014年9月31日期間的15227名患者進行了調查。這些患者在美國全境進入非美沙酮維持治療項目時被要求完成匿名調查。
他們被問及他們的選擇藥物和使用方式和濫用情況。
海洛因使用增加顯著
如果參與者願意放棄匿名，他們也有機會完成關於他們吸毒的更詳細的在線採訪。 在15227人中，只有267人同意在線訪談。
到2014年，將近42％的尋求治療的吸毒者報告說，他們在進入治療一個月內服用了海洛因和處方止痛藥。 2008年，只有23.6％的患者在治療前一個月報告使用這兩種藥物。
向舊藥的新轉變
在近七年的調查中，調查發現全國范圍內：
- 僅濫用處方阿片類藥物的人數下降6.1％。
- 濫用處方藥和海洛因的人增加了10.3％。
- 僅濫用海洛因者增加14.1％
海洛因使用區域趨勢不同
研究人員報告說，當該國的地區進一步分解時，研究人員發現了一些與全國趨勢不同的變化。
高級研究員Theodore J. Cicero博士說：“在東海岸和西海岸，聯合使用海洛因和處方藥的使用超過了處方阿片類藥物的專用。 “這種趨勢在中西部地區並不明顯，而在深南地區，我們看到了處方藥的持續使用 - 但沒有太多的海洛因。”
海洛因是止痛藥的補充品
該研究發現，很少濫用處方止痛藥的人完全放棄吸入海洛因 。 相反，大多數人使用海洛因來補充他們的止痛藥的使用。
“我們發現很少有人完全從處方類阿片過渡到海洛因，相反，他們使用這兩種藥物，”西塞羅說。 “我認為，海洛因並沒有完全過渡，因為擔心成為一個刻板癮藥癮者。”
西塞羅說，這可能是因為海洛因的使用仍然存在重大恥辱。
可用性，成本轉型的因素
“人們過去常常告訴我們，'至少我沒有使用海洛因，'當我們詢問他們的藥物濫用問題時，”西塞羅說。 “但近年來，許多人開始忽視厭惡情緒，這既是因為海洛因價格便宜，而且因為他們見過朋友和鄰居使用海洛因。”
但是，癮是癮。 如果那些沉迷於處方止痛藥的人發現他們很難得到，他們會轉向某個地方。
“如果用戶無法獲得處方藥，他們可能會採取其他任何方式，如果那是海洛因，他們會使用海洛因，”西塞羅說。
那些完成更詳細的在線訪談的人，在使用海洛因之前曾使用過處方藥，他們表示，他們出於實際原因（可達性和成本） 過渡到海洛因 。