問題：什麼是觀察研究？
有許多不同類型的科學研究可為研究人員提供關於身體老化方式的信息。 由於老齡化是一個長期的過程，因此經常採用縱向研究來追踪一組特定的時期，通常是幾年。
這些研究可能涉及觀察或乾預。
科學家們可能會使用縱向研究來回答關於某些行為的影響的問題，例如定期運動或冥想，或者像巧克力或地中海式飲食這樣的食物，以及參與者的長期健康狀況。
回答：
在觀察性研究中 ，不發生干預。 雖然參與者回答關於正在調查的生活習慣的詳細問題，或者進行了測量，但研究人員並未提出對習慣本身的調整。 在研究期間，參與者再次重新訪問並進行調查，以了解正在研究的習慣及其影響。
例如，美國國家癌症研究所將觀察性研究定義為“預先定義的個人群體中評估生物醫學和/或健康結果”的觀察性研究。群體可以按年齡，性別，職業定義（或選擇），其中他們活著，或者根據疾病或病情分組（例如，心髒病患者或癌症倖存者）。
觀察性研究很有價值，因為它可以在很長一段時間內將信息收集在大量的人口樣本中。 然而，有缺點。 對生活方式因素的調查取決於參與者記住並準確報告他們自己的行為。 消除混雜因素 - 即可能影響分析結果的其他因素 - 對於進行觀察性研究的研究人員來說也是一項挑戰。
由於這些原因，觀察性研究在找出因素是否相關時最有價值，而不是確定哪些行為導致了某種結果。
例如，許多研究表明，經常食用巧克力的人心血管疾病的發病率較低，但研究尚未確定，它是巧克力本身對改善心臟健康負有責任。
相比之下，一項介入性研究將需要兩個由類似人組成的小組，給予一組預定量的巧克力給一組，而不是另一組。 隨著時間的推移，血壓，血脂等的測量將被採取並且兩組進行比較以得出關於因果關係的結論 - 也就是巧克力引起的效應。
觀察性研究也更適用於調查吸煙或飲酒等消極生活方式因素的影響，其中介入研究（例如要求受試者吸煙或飲酒）是不道德的。
排除因果關係：一個例子
資料來源：
臨床試驗報告計劃（CTRP）術語表。 NIH國家癌症研究所公開信息表。 2012年5月11日訪問。
http://www.cancer.gov/publications/dictionaries/cancer-terms?cdrid=286105
我的研究是觀察性的還是介入性的？ NIH國家心肺和血液研究所。 臨床研究指南。 2012年5月11日訪問。
http://www.nhlbi.nih.gov/crg/app_interventional.php